毎日が舞台

これ何だか解かります？
これがないと大変なことになる、
大切なものなのです。

これ、長さ10mmほどの自転車部品、
「アンプル」と呼ばれているもので、
自転車のチェーンの繋ぎ目に入れるもの。
チェーンは、キャタピラみたいなもので、
円運動をしながら確実にギヤ板を噛んで、
無駄なく漕いだ動力を推進力に変える部分。
この小さなアンプルが、
チェーンのひとつひとつを繋いでいて、
もっとも過酷を強いられた小さな英雄。
チェーンは耐久性、強度がありますが、
相当の力で引っ張られ続けるので、
数百キロ走ると次第に伸びていきます。
余りに伸びると、外れる危険があるので、
チョキンときるのですが、
そのときに、このアンプルを専用工具で、
抜いたり入れたりするのです。
写真の真ん中がくびれているのは、
先の部分、少し細くなっていて、
挿入しやすい状態であり、
ここから押し込んで、使用するのは、
実は下半分。
依然はこのシステムがなく、
チェーンを繋ぐのは、自転車整備の鬼門、
技が必要とされたものです。

まだ変えたばかりのチェーンでしたが、
不具合があり、一度外す事に。
メインテナンスしたあと、戻すための
新しいアンプルが手元にないと気づく。
確かに専門店ではアンプルセットで、
数百円で売っているのですが、
この為に都心に出る、通販は嫌だ・・・。
ほどなく近所の専門店風のお店で、
「アンプルありますか～？」と訪ねると、
「置いてナインだよね・・」と店主。
決して無いはずはないのだ、
店中の自転車に使用されているし・・・。
それでも工具箱の中を覗き込みながら、
指先で部品を選り分け、額に汗。
「おう、あったよ、ここにひとつ！」
宝物を発見したように喜びながら、
指先で摘み丁寧に掌に落としてくれた。
「いいよ～、金取れないからヤル」、
“そりゃそうだ”と高飛車に思うも、
感謝感謝なのである。
笑顔でお礼を述べて握り締めた。

こんな小さな部品ではあるが、
欠けては成らないことを知っている、
自転車愛好同士の交流である。